Intervista al CEO

Con prodotti venduti in 69 paesi in tutto il mondo e oltre 90 milioni di unità spedite, TENGA è il produttore leader di prodotti per il benessere sessuale a livello globale. Leggi qui sotto per un'intervista a Koichi Matsumoto, CEO di TENGA e Presidente del Gruppo TENGA, su come ha fondato l'azienda e dove andrà dopo.

Il piacere di creare

- TENGA è stato lanciato nel 2005,ma cosa facevi prima di allora?

Koichi Matsumoto: Ho sempre amato creare cose. Fin da bambino mi piaceva costruire oggetti e sognavo di diventare artigiano o ingegnere da grande; già alle elementari avevo deciso che volevo lavorare nel settore automobilistico.

Dopo essermi diplomata alla scuola professionale ho realizzato quell’obiettivo e ho trovato subito un lavoro. Ho iniziato a mettere a punto e riparare supercar come Lamborghini e Ferrari per un'officina.

È stato un periodo divertente, ma quando la bolla economica è scoppiata qui in Giappone, gli affari sono andati male e ho dovuto andarmene. Non avevo un posto dove vivere, ma uno dei nostri clienti mi ha assunto per aiutarlo in alcuni lavori edili, così sono riuscito a tirare avanti vivendo in macchina. Dopo un po', però, le cose hanno preso una piega positiva e sono riuscito a trovare lavoro come meccanico di auto d'epoca.

- Che cosa hai fatto lì?

Matsumoto: Il lavoro consisteva nello smontare le auto d'epoca e ricostruirle pezzo per pezzo secondo le specifiche desiderate dal cliente. È stato un lavoro incredibilmente appagante - l'espressione sul volto di ogni cliente quando gli consegnavo un'auto perfettamente restaurata mi riempiva di immensa gioia.

Si crea qualcosa e la si consegna al cliente. Se sono felici, ti rende felice. È una semplice gioia artigianale ma è stato qualcosa che mi ha lasciato un'impressione molto profonda. Mi ha fatto capire il divertimento di fornire a un cliente un prodotto - questo, di per sé, aveva un valore incredibile.

- Quindi hai trovato gioia nell'artigianato attraverso la costruzione e la vendita di auto d'epoca?

Matsumoto: Giusto. All'epoca lavoravo come meccanico da circa dodici anni, ma ho imparato molto durante quel periodo. Ho imparato, come ho detto, la gioia di creare e fornire valore ai vostri clienti, un'altra è stata la mia rivelazione che in tutto, i bisogni sessuali sono un bisogno molto importante e fondamentale per le persone. So che è un'improvvisa digressione, ma lasciatemi spiegare...

Il lavoro con le auto d'epoca era ottimo, ma l'economia non si era ancora stabilizzata e l'azienda stessa era in gravi difficoltà. Durante l'ultima metà del mio tempo lì, venivo pagato pochissimo e non ho potuto permettermi l'affitto per oltre sei mesi. È stato solo vedere i volti dei clienti soddisfatti che mi ha fatto andare avanti.

Potrebbe sembrare un po' ridicolo, ma sono stati quei momenti difficili che mi hanno portato dove sono ora. Mi resi conto che durante tutte quelle difficoltà, dove non avevo nulla a mio nome e nessuna volontà o denaro per fare molto, avevo ancora un forte appetito per il cibo, così come il desiderio di soddisfare i bisogni sessuali. Mi ha dimostrato come quei due siano bisogni fondamentali per le persone.

- Quindi sono state quelle due realizzazioni che hanno contribuito a dare vita a TENGA?

Matsumoto: Non potendo pagare l'affitto, ho lasciato il lavoro e sono tornato nella mia città natale a Shizuoka, dove ho trovato lavoro come venditore di auto usate. Non posso dirti la pura euforia di essere pagato di nuovo con un salario sufficiente! Grazie alla mia esperienza come meccanico, sono riuscito a diventare il loro miglior venditore ogni mese per circa tre anni. Ero abituato a spendere così poco che in poco tempo ho saldato i miei debiti e messo da parte un po' di soldi per me.

È stato quando la mia vita ha iniziato a stabilizzarsi che un sentimento ha iniziato a rafforzarsi dall'interno, dicendomi di creare, non solo vendere. Non c'era alcun motivo razionale dietro.

La voce nella mia mente che mi diceva "Voglio creare qualcosa che non esiste" continuava a crescere, trasformandosi rapidamente in "Devo farlo ora". Non passò molto tempo prima che decidessi di creare qualcosa di nuovo e di condividerlo con il mondo.

Sviluppare in solitudine

- Sapevi che sarebbe stato nel campo dei giocattoli sessuali fin dall'inizio?

Matsumoto: No, all'inizio non avevo idea di cosa sarebbe stato. Ogni volta che avevo un giorno libero visitavo numerosi negozi di ogni tipo, guardando cosa veniva venduto. Andavo in negozi di elettronica, negozi fai-da-te, negozi di accessori per auto e altro ancora.

Ogni prodotto esposto era di alto livello sia di funzione che di design - sono rimasto impressionato dalla qualità dei prodotti disponibili sul mercato. Ognuno è stato chiaramente progettato per il cliente target, con uno scopo ben definito e un modo per migliorare la vita del cliente.

Dopo circa sei mesi di questo stile di vita, mi sono ritrovato nella sezione per adulti di un negozio di DVD. Nascosta nell'angolo più lontano di questo negozio c'era la sezione dei sex toy, e subito qualcosa mi è sembrato strano.

- Strano? Che vuoi dire?

Matsumoto: Ad esempio, in un negozio di elettronica, troverai che ogni prodotto ha il nome del produttore, dettagli e specifiche, un marchio riconoscibile e un design che non vi farà sentire in imbarazzo a prenderlo dallo scaffale.

Comunque in questo angolo di quel negozio, non c'era niente di tutto questo. Quasi l'unica cosa sulla confezione era il prezzo. Nessun nome del produttore, nessuna informazione di contatto, nessun sito web - alcuni non avevano nemmeno un codice a barre. Prova a immaginare la stessa cosa con qualsiasi altro prodotto di uso quotidiano. Era come se tutti questi prodotti fossero stati realizzati con la premessa che il produttore non se ne assumerà la responsabilità. Chi si sentirebbe a suo agio nell'usare un prodotto del genere?

Se non bastasse, la confezione di questi prodotti era ricoperta di immagini oscene di donne o anche di giovani ragazze, e avevano disegni che cercavano di riprodurre parti del corpo. Questi prodotti ti urlavano "Ehi! La masturbazione è un atto osceno, e noi siamo qui per renderlo ancora più osceno!" È proprio questo che mi è sembrato assurdo. La masturbazione è una cosa così normale da fare, e questi prodotti facevano sentire in colpa chi la praticava.

A circa 15 minuti dall'ingresso in quel negozio, avevo deciso: la sessualità era un bisogno sano e normale per un essere umano, e se non c'erano prodotti sul mercato per la persona media, sarei stato io a realizzarla. "Ho intenzione di realizzare un prodotto sicuro, igienico e funzionale, con design estetici che non abbia nulla da invidiare alla qualità dei prodotti mainstream, che rendano le persone più positive e felici".

- Quindi tutto è iniziato da quel negozio di giocattoli sessuali.

Matsumoto: Ho fatto un po' di ricerca, e all'epoca ho scoperto che un uomo su dieci aveva comprato o noleggiato un DVD per adulti, con un altro su dieci di loro aveva acquistato un sex toy maschile. La maggior parte lo considererebbe un piccolo mercato dell'1%, ma per me era semplice: cosa posso fare per l'altro 99%?

Nell'industria automobilistica, o nell'elettronica e in altri mercati mainstream, si trova praticamente tutto ciò che si possa immaginare. I mercati sono saturi di prodotti e non c'è spazio per l'innovazione. Il settore dei giocattoli sessuali era diverso: era un terreno ancora inesplorato e le possibilità erano infinite. Non avevo intenzione di lottare per una fetta del piccolo mercato esistente, ma piuttosto di creare una categoria completamente nuova di "giocattoli sessuali come prodotti mainstream".

- Quando hai iniziato a sviluppare concretamente l'idea?

Matsumoto: Ho lasciato il mio lavoro con un risparmio di 10 milioni di yen, e ho iniziato a sviluppare in proprio. Ogni giorno, da quando ho lasciato il lavoro, ho fatto ricerche e sviluppo dalle 6 del mattino alle 2 del mattino del giorno successivo.

Avevo intenzione di creare qualcosa di completamente nuovo. Dovevo farlo subito. Non sapevo come ci sarei arrivato, ma sono andato avanti. Con quella mentalità - si potrebbe dire persino una sorta di ossessione – ci lavoravo ogni giorno.

Per prima cosa ho comprato tutti i masturbatori maschili (giocattoli sessuali per peni) che ho trovato. Due di ciascuno; uno da smontare e ricercare, l'altro da usare. Elencherei tutti i punti che ho notato per migliorare in ogni aspetto del design del prodotto. Cosa renderebbe questo più sicuro; cosa lo renderebbe più facile da usare; Cosa spingerebbe la gente comune a provarlo?

Dopo infiniti giri di quello, ho iniziato a creare prototipi. Prendevo ispirazione per i materiali dalle cose intorno a me. Ad esempio, il materiale malleabile dei flaconi di shampoo di un negozio da 100 yen (pensa ai negozi da 1 euro) mi ha ispirato a realizzare la Soft Tube CUP (ora SOFT CASE CUP) che permette di regolare la pressione durante l'uso. Oppure il design flessibile del giocattolo di un martello di plastica per bambini mi ha dato l'idea per la ROLLING HEAD CUP che consente di controllare in modo flessibile il movimento dell'articolo.

Non sono stato però troppo indulgente con me stesso durante questo processo. Anche se ci mettessi un mese per realizzare un prototipo, se lo provassi e non mi convincesse, lo butterei via e ricomincerei da zero. Guardando indietro, quella è stata la parte più difficile del processo. Tuttavia, per quanto possa sembrare un cliché, ogni fallimento mi ha insegnato qualcosa di nuovo - i fallimenti mi hanno insegnato l'importanza di trovare queste nuove lezioni.

- Durante la tua ricerca e sviluppo solista, cosa ti passava per la testa?

Matsumoto: Avevo già deciso che dovevo creare qualcosa lì e in quel momento, e che ci avrei messo tutto me stesso. Non ho assunto alcun lavoro part-time, in quanto mi avrebbe solo distratto dal processo creativo. Anche questa è stata dura, mentalmente parlando. Mi svegliavo e non avevo un ufficio dove andare. Nessuno che mi dia feedback. Non avevo idea di quanta strada avessi fatto, o quanta strada mi restasse da fare.

Dopo circa un anno e mezzo, la situazione cominciava a pesarmi, sia dal punto di vista economico che psicologico. Ero a un punto in cui potevo mollare tutto e tornare in un posto di lavoro normale, ma la mia conclusione è stata "Si fallisce solo quando ci si arrende, quindi continua a provarci finché ce la farai". Ripensandoci ora, forse stavo semplicemente ignorando la realtà!

Detto questo, le cose iniziarono a cambiare dopo quel momento. Mi sono imbattuta nell’opportunità di presentare le mie creazioni ad un distributore. Ignorare la realtà in questo caso ha dato i suoi frutti, e continuo a pensare che sia importante rimanere positivi di fronte alle avversità. La presentazione si è svolta senza intoppi, e per il successivo anno e mezzo ho preparato le mie creazioni per essere lanciate sul mercato. Ho fondato (l'allora) TENGA Inc., nel 2005, e il 7 luglio di quell'anno, sono state lanciate nel mondo le 5 CUP originali della Serie Standard.

TENGA Passato e futuro

- Come sono state ricevute la Serie CUP al lancio?

Matsumoto: Al lancio avevamo i 5 articoli della Serie CUP standard. Nell'industria dei sex toy dell'epoca, si diceva che se si potevano vendere 5.000 unità di un prodotto nel suo ciclo di vita, si aveva un successo. I prodotti TENGA hanno assolutamente superato quei record, vendendo 1.000.000 di unità nel suo primo anno.

Un'altra cosa era che durante quel periodo, dicevano che i migliori prodotti avevano un ciclo di vita di 3 mesi, 6 se si è fortunati. Le altre aziende operavano producendo nuovi imballaggi con quasi nessuna innovazione con il prodotto stesso.

Ecco perché il loro ciclo di vita è stato breve. Tuttavia, quello che volevo creare era la Coca Cola dei sex toys. Un prodotto che sarebbe amato e utilizzato dalle persone, come parte della loro vita quotidiana.

- Ci sono ora davvero tanti CUP. Come si è formata questa selezione?

Matsumoto: Dopo il lancio, ciò su cui mi sono concentrato è stato fornire prodotti che avrebbero soddisfatto tutti i gusti, quindi ho lanciato  successivamente le versioni Strong e Gentle delle CUP.

Proprio come esistono diverse varietà di spazzolini da denti, a seconda della durezza delle setole, ai tipi di birra che puoi bere, ho voluto consentire agli utenti TENGA di tutti i gusti di trovare qualcosa che piaccia loro.

Ero sicuro che gli articoli più forti avrebbero avuto successo ma ad essere sincero ero un po 'preoccupato per come si sarebbero comportati quelli più delicati. Ciò che ha consolidato la mia determinazione per questa serie è stata un'email di un cliente: "Non sono durato a lungo in quelle tue CUP rosse - rendile più delicate, per favore!"

Per i prodotti mainstream avere variazioni è un dato di fatto. Per TENGA si tratta di prodotti che si usano sulle parti più intime del corpo, quindi per me era ovvio che ci dovessero essere delle varianti adatte ad ogni persona.

- Cosa diresti che è importante per lo sviluppo del prodotto?

Matsumoto: Un sacco di gente mi dice "Scommetto che il design elegante dei tuoi prodotti li ha aiutati a vendere, eh!". Sarò onesto, adoro il design della nostra Serie CUP, sono qualcosa di cui sono molto orgoglioso.

Detto questo, per un buon design del prodotto, la cosa più importante è il pensiero e il sentimento; l'anima che ci metti. Volevo che le persone non si sentissero in imbarazzo per i loro bisogni sessuali naturali, che rendessero la sessualità più positiva e che un prodotto aiutasse le persone a sentirsi così. È stato il culmine di questi pensieri che ha portato a questo design, non il design che ha aperto la strada.

- Hai lanciato molti prodotti nel corso degli anni, quali sono i tuoi pensieri dietro questo?

Matsumoto: TENGA ha una visione "Portare la sessualità in primo piano per tutti", con l'obiettivo di fare un nuovo genere di prodotto nel mercato mainstream. Per questo, sento che è vitale continuare a presentare nuove idee al mondo.

A differenza di altri mercati di sex toy saturi, c'è ancora molto terreno da esplorare nel settore dei prodotti per il benessere sessuale come TENGA. Continuiamo a proporre nuove idee, nuovi modi per fornire valore, con l'obiettivo di arricchire la vita sessuale delle persone.

- Cosa intendi per prodotto che fornisce valore?

Matsumoto: Ad esempio, quando ero bambino non esisteva il detergente per il viso. Quando è stato venduto per la prima volta si sentiva la gente dire: "Sapone, ma solo per il viso?" o "Di cosa stai parlando? Cosa c'è che non va nel sapone normale?". Tuttavia, se l'hai provato sapevi che era diverso, in come si sentiva e cosa faceva per la tua pelle. Ormai si trovano ovunque detergenti per il viso, è una cosa assolutamente normale. Non esisteva prima, ma quando è uscito, era buono e ti ha migliorato la vita. Ha fornito valore.

Il mio obiettivo è proprio quello di offrire questo tipo di valore, e credo che ogni prodotto che abbiamo lanciato ha fornito un certo valore a come si può godere la propria sessualità e benessere sessuale.

Non ho mai venduto un prodotto senza anima.

Recentemente, abbiamo aperto il nostro primo flagship store in un grande magazzino qui in Giappone. Per un anno intero sono rimasto in negozio ogni fine settimana a parlare con i clienti, e credo che questa affermazione sia ancora valida oggi.

Spiegherò a ogni cliente disposto ad ascoltarmi: “Ecco chi voglio rendere felice con questo prodotto, ed ecco come ci riuscirà". È quando quel sentimento si sente reciprocamente che emerge una scintilla di comprensione. E quando quel prodotto corrisponde all'elevato standard della spiegazione, è allora che senti per la prima volta di volerlo acquistare.

La cosa più importante è creare un prodotto con l’anima, trasmettere quei pensieri e sentimenti al cliente, e aiutarlo a sentirsi lo stesso. Sia che io stia parlando con una singola persona al negozio, o se sto parlando con possibilmente milioni attraverso grandi campagne di PR, ho capito che non è cambiato.

Ora abbiamo oltre 100 diversi tipi di prodotti che abbiamo lanciato. Molte persone hanno provato quello che abbiamo provato noi, e non potrei essere più felice di dire che raggiunto i 15 anni facendo ciò che amiamo.

- Quali sono i tuoi obiettivi futuri per TENGA?

Matsumoto: La visione, "Portare la sessualità in primo piano per tutti", si è formata sulla base del fatto che ognuno merita il diritto di godersi la propria vita, a modo proprio; senza ferire o ostacolare il diritto degli altri di godere della propria - una delle nostre convinzioni fondamentali è la compassione.

Continueremo ad avere a cuore il diritto di tutti a godere della propria sessualità, della propria libertà e della propria vita.

È il pensiero che ho messo dietro il nostro messaggio di marca "Amore, Libertà e TENGA". Continueremo a costruire un mondo dove tutti possiamo vivere liberi, con amore.